눈과 맥주, 계획도시가 품은 홋카이도의 관문
삿포로는 홋카이도의 행정 중심지로, 메이지 시대 초기에 격자형 도로망을 기반으로 새롭게 설계된 계획도시라는 독특한 출발점을 가지고 있다. 미국인 기술자의 자문을 받아 조성된 초기 도시 구조 덕분에 오도리공원을 중심으로 남북과 동서 도로가 반듯하게 교차하며, 처음 방문하는 여행자도 지도 없이 방향을 가늠하기 쉬운 편이다. 삿포로역을 기점으로 남쪽의 스스키노 유흥가와 북쪽의 홋카이도대학 캠퍼스가 도시의 주요 축을 이루고 있으며, 이 두 지역의 분위기가 확연히 대비된다는 점도 삿포로 도심의 특징으로 꼽힌다.
홋카이도 전체 인구의 상당 부분이 삿포로 도시권에 집중되어 있어, 홋카이도 각지로 떠나는 여행의 관문 역할을 도맡고 있다. 신치토세공항에서 삿포로 시내까지는 쾌속 열차로 빠르게 연결되며, 오타루나 노보리베츠, 후라노 같은 근교 명소로 이동할 때도 삿포로가 자연스러운 거점이 된다. 시내 교통은 지하철 난보쿠선과 도자이선이 주요 축을 담당하고, 노면전차인 삿포로시덴이 스스키노와 마루야마 지역을 잇는 보조 노선으로 운행되어 관광객에게도 유용하게 활용된다.
삿포로는 사계절의 대비가 뚜렷한 도시로 널리 알려져 있다. 2월에는 눈 축제인 삿포로유키마츠리가 열려 오도리공원 일대에 거대한 눈 조각상이 세워지고, 이 시기에는 전 세계에서 관광객이 몰려들어 삿포로 관광의 최성수기를 이룬다. 여름은 혼슈 지역보다 서늘하고 쾌적해 피서지로도 인기가 있으며, 라벤더가 만개하는 근교 후라노 지역과 연계한 여름 여행이 활발하게 이루어진다. 겨울철 적설량이 상당해 스키와 스노보드를 즐기려는 여행자들도 니세코나 삿포로 인근 스키장을 찾아 이 시기에 집중적으로 방문한다.
도시 이름은 아이누어에서 유래한 것으로 알려져 있으며, 원주민인 아이누 문화의 흔적을 살펴볼 수 있는 박물관과 전시관도 마련되어 있다. 홋카이도청 구본청사와 삿포로시계탑처럼 서양식 건축물이 시내 곳곳에 남아 있어, 일본 본토의 전통 도시들과는 또 다른 이국적인 풍경을 자아낸다는 평가를 받는다.
붉은 벽돌로 지어진 홋카이도청 구본청사는 개척 시대의 관공서 건물을 그대로 보존한 곳으로, 앞뜰의 은행나무와 어우러지는 가을 풍경이 특히 아름답다는 평을 듣는다. 인구 이백만에 육박하는 삿포로는 일본 지방 도시 중에서도 손꼽히는 규모를 자랑하지만, 도심을 조금만 벗어나면 이시카리평야의 너른 농경지가 펼쳐져 있어 대도시와 자연이 가까이 맞닿아 있는 구조를 보여준다.
오도리공원과 삿포로맥주박물관이 그리는 도시 풍경
오도리공원은 삿포로 도심을 동서로 가로지르는 폭넓은 녹지대로, 계절마다 다른 축제와 이벤트가 열리는 도시의 중심 무대 역할을 한다. 여름에는 삿포로 오도리 맥주축제가 열려 각지의 맥주를 한자리에서 맛볼 수 있고, 겨울에는 앞서 언급한 눈 축제의 주무대가 된다. 공원 동쪽 끝에 자리한 삿포로TV탑에 오르면 공원 전체와 시가지 전경을 한눈에 담을 수 있어 방문객들이 즐겨 찾는 전망 명소로 꼽힌다.
삿포로맥주박물관은 옛 삿포로맥주 공장 건물을 개조한 시설로, 홋카이도 맥주 산업의 역사를 살펴볼 수 있으며 시음 코너에서 갓 만든 생맥주를 맛볼 수 있어 인기가 높다. 인근의 삿포로 팩토리는 벽돌 건물을 활용한 복합 쇼핑몰로, 유리 돔 아래 아트리움 공간이 특징적인 랜드마크로 자리 잡았다. 마루야마공원과 홋카이도신궁은 벚꽃 명소로 잘 알려져 있으며, 도심에서 가까우면서도 울창한 숲으로 둘러싸여 있어 산책을 즐기기에 좋은 조합을 이룬다.
홋카이도대학 캠퍼스는 넓은 부지에 은행나무 가로수길과 포플러 가로수길이 조성되어 있어, 계절에 따라 전혀 다른 풍경을 보여주는 산책 코스로 사랑받는다. 삿포로 근교의 오타루는 운하를 따라 늘어선 옛 창고 건물들이 유리공예 공방과 카페로 탈바꿈해 있어, 삿포로 도심과는 다른 항구도시 특유의 낭만적인 분위기를 즐길 수 있다. 노보리베츠 지옥계곡은 화산 활동으로 형성된 독특한 지형과 온천 지대로, 삿포로에서 당일치기로 다녀오기 좋은 근교 명소로 자주 추천된다.
모이와산 전망대는 로프웨이를 타고 오를 수 있는 삿포로 시내 서쪽의 산으로, 정상에서 바라보는 삿포로 시가지와 이시카리만의 야경이 일본 3대 야경 중 하나로 꼽힐 만큼 높은 평가를 받는다. 삿포로 돔은 프로야구와 축구 경기가 함께 열리는 다목적 경기장으로 독특한 구장 구조로도 유명하며, 스포츠 관람을 겸한 여행 코스로도 종종 언급된다. 시로이코이비토파크는 초콜릿 과자 공장을 테마파크 형태로 꾸민 곳으로 가족 단위 여행객에게 인기가 높은 근교 명소다.
삿포로 예술의숲은 넓은 야외 공간에 조각 작품을 전시한 미술관으로 자연과 예술을 함께 감상할 수 있는 코스로 알려져 있으며, 도심 소음에서 벗어나 여유로운 시간을 보내려는 여행자들이 즐겨 찾는다. 삿포로시 원형극장이라 불리는 나카지마공원은 오도리공원보다 한적한 분위기의 녹지로, 현지 주민들의 산책 코스로 사랑받으며 계절 꽃을 감상하기에도 좋은 장소로 꼽힌다.
삿포로라멘과 징기스칸으로 맛보는 홋카이도 식문화
삿포로 라멘은 진한 미소 육수를 기본으로 하는 것이 특징으로, 라멘요코초와 라멘공화국 같은 라멘 전문 골목에서 여러 노포를 비교해가며 맛볼 수 있다. 스스키노 인근에 밀집한 이 라멘 골목들은 저녁 늦게까지 영업하는 곳이 많아, 밤늦은 시간에도 따뜻한 한 끼를 즐기기 좋은 장소로 알려져 있다. 징기스칸은 양고기를 볼록한 철판에 구워 채소와 함께 먹는 홋카이도식 요리로, 삿포로 곳곳의 전문점에서 독특한 조리 방식을 직접 경험할 수 있다.
홋카이도는 일본에서도 손꼽히는 해산물 산지로, 삿포로 니조시장에서는 성게, 게, 연어알 등 신선한 해산물을 덮밥으로 즐길 수 있어 아침 일찍 방문하는 여행자가 많다. 유제품 산업이 발달한 지역답게 소프트아이스크림과 치즈 제품의 품질이 높다는 평가를 받으며, 삿포로 시내 곳곳의 유제품 전문점에서 홋카이도산 우유로 만든 디저트를 손쉽게 접할 수 있다. 삿포로맥주는 홋카이도를 대표하는 브랜드로 자리 잡아, 현지에서는 다른 지역보다 신선한 생맥주를 맛볼 수 있다는 점이 자주 언급된다.
겨울철 방문 시에는 두꺼운 방한복과 미끄럼 방지 신발이 필수적으로 권장되는데, 적설량이 많아 도로가 얼어붙는 경우가 잦기 때문이다. 눈 축제 기간에는 숙소 예약이 특히 어려워지므로 몇 달 전부터 준비하는 것이 안전하다. 스스키노 유흥가는 밤 문화가 발달한 지역으로 늦은 시간까지 활기를 띠지만, 시내 이동 시 노면 결빙에 유의하며 걷는 것이 겨울철 삿포로 여행의 기본적인 안전 수칙으로 통한다.
삿포로는 지하보도가 잘 발달되어 있어, 삿포로역과 오도리공원, 스스키노를 잇는 지하 통로만으로도 혹한기에 실외 노출을 최소화하며 이동할 수 있다. 옥수수와 감자 등 홋카이도산 농산물을 활용한 노점 간식도 오도리공원 인근에서 쉽게 만날 수 있으며, 삿포로시계탑 인근의 전통 카페에서는 홋카이도산 유제품으로 만든 디저트를 함께 즐길 수 있어 도보 여행 중 잠시 쉬어가기 좋다.
수프카레는 삿포로에서 탄생해 전국으로 퍼진 메뉴로, 맑은 카레 국물에 큼직하게 썬 채소와 고기를 곁들여 먹는 방식이 일반 카레라이스와는 다른 개성을 보여준다. 게 요리 전문점도 삿포로 시내 곳곳에 자리해 있어, 다리살을 통째로 즐기는 게 코스 요리를 맛보려는 여행자들의 발길이 이어진다. 현지인들은 대체로 무뚝뚝해 보이지만 길을 물으면 친절하게 안내해주는 편이라는 평이 많아, 개척 시대부터 이어진 소박하고 실용적인 지역 정서를 느낄 수 있다.