붉은 지붕이 물결치는 보헤미아의 심장
프라하는 체코의 수도이자 보헤미아 지방의 중심 도시로, 블타바 강을 사이에 두고 형성된 도시 경관이 유럽에서도 손꼽히게 잘 보존된 곳으로 평가받는다. 제2차 세계대전과 이후 냉전 시기의 격변 속에서도 도심 대부분이 폭격을 피해 살아남아, 로마네스크부터 고딕, 바로크, 아르누보에 이르는 다양한 시대의 건축양식이 한 도시 안에 층층이 쌓여 있다. 언덕 위에 자리한 프라하 성에서 내려다보면 붉은 기와지붕이 끝없이 이어지는 스카이라인을 볼 수 있어 흔히 백탑의 도시라는 별칭으로도 불린다. 체코는 사회주의 시절을 거치며 서유럽과는 다른 역사적 경로를 밟았고, 1989년 벨벳 혁명을 통해 평화적으로 체제를 전환한 나라로 이런 근현대사의 흔적도 도시 곳곳에 남아 있다. 프라하는 유로존에 속하지 않아 자국 화폐인 코루나를 사용하며, 서유럽 대도시에 비해 물가가 상대적으로 낮은 편이라 배낭여행객에게 오래도록 인기 있는 도시로 자리 잡았다. 구시가지 전체가 유네스코 세계문화유산으로 지정되어 있을 만큼 도시 자체의 보존 가치가 높다. 프라하는 인구 약 130만 명이 거주하는 체코 최대 도시로, 9개의 구역으로 나뉜 행정 구조 가운데 프라하 1구에 대부분의 주요 명소가 밀집해 있어 도보 여행에 유리하다. 도시를 관통하는 블타바 강 위로는 십여 개의 다리가 놓여 있으며, 그중 카를교가 가장 유명하지만 다른 다리들에서도 강 건너 흐라드차니 언덕과 프라하 성을 감상할 수 있다. 프라하는 카프카가 태어나고 생애 대부분을 보낸 도시로도 잘 알려져 있으며, 구시가 광장 인근에는 그를 기리는 초현실적인 형상의 조형물이 세워져 있어 문학 애호가들의 발길을 끈다. 기후는 대륙성으로 여름은 온화하고 겨울은 쌀쌀하며 눈이 자주 내리는 편이라 계절에 따라 도시의 인상이 크게 달라진다. 신시가지를 뜻하는 노베 메스토 지구에는 바츨라프 광장을 중심으로 현대적인 상점과 호텔이 들어서 있어 중세 분위기의 구시가지와는 또 다른 활기를 느낄 수 있다. 프라하는 체코슬로바키아 시절 수도였다가 1993년 체코와 슬로바키아가 평화적으로 분리되면서 독립 체코의 수도가 되었으며, 이 과정 역시 유혈 충돌 없이 이루어져 벨벳 이혼이라는 별칭으로 불린다. 시내 곳곳에는 사회주의 시절의 흔적을 보여주는 기념물과 박물관도 남아 있어, 화려한 바로크 건축물과 대비되는 근현대사의 단면을 함께 접할 수 있다. 프라하 대학은 1348년 카를 4세가 설립한 중부 유럽에서 가장 오래된 대학으로, 오늘날까지도 유럽 학계에서 중요한 위치를 차지하고 있다.
카를교에서 프라하 성까지, 도시의 풍경
카를교는 블타바 강을 가로지르는 고딕 양식의 석조 다리로, 다리 양옆에 늘어선 서른 개의 성인 조각상과 다리 위에서 연주하는 거리 예술가들이 어우러져 프라하에서 가장 사진이 많이 찍히는 장소로 꼽힌다. 이른 아침 인파가 몰리기 전에 다리를 건너면 한결 여유롭게 조각상을 감상할 수 있다. 구시가 광장에는 15세기에 설치된 천문시계가 있어 정각마다 열두 사도 인형이 창문에 나타나는 소규모 인형극이 펼쳐지며 이를 보기 위해 많은 인파가 광장에 모여든다. 프라하 성은 세계에서 가장 큰 고성 단지 중 하나로, 성 안에는 성 비투스 대성당이 자리해 화려한 스테인드글라스와 보헤미아 왕가의 왕관이 보관되어 있다. 성 아래로 이어지는 황금 소로는 과거 연금술사와 성의 하급 관리들이 거주했다는 작고 알록달록한 집들이 늘어서 있어 동화 속 골목 같은 분위기를 자아낸다. 유대인 지구 요제포프에는 유럽에서 가장 오래된 유대교 회당 중 하나인 구신 시나고그와, 좁은 부지에 여러 층으로 묘를 쌓아 올린 독특한 구유대인 묘지가 남아 있어 프라하 유대인 공동체의 오랜 역사를 전해준다. 프라하 성 부지 안에는 성 이르지 바실리카를 비롯한 로마네스크 양식 건물들도 남아 있어 고딕 대성당과는 또 다른 시대의 건축을 함께 살펴볼 수 있다. 화약탑은 구시가지의 옛 성문 중 하나로, 고딕 양식의 검은 첨탑이 인상적이며 그 옆에는 아르누보 양식으로 지어진 시민회관이 자리해 스메타나 홀에서 클래식 공연이 자주 열린다. 페트르진 언덕은 에펠탑을 축소한 모양의 전망탑이 세워져 있는 곳으로, 케이블카를 타고 오르면 프라하 성과 구시가지를 한눈에 담을 수 있는 사진 명소로 사랑받는다. 비셰흐라드 요새는 관광객이 상대적으로 적어 한적하게 거닐 수 있는 언덕 위 성채로, 드보르작과 스메타나 등 체코를 대표하는 예술가들이 잠들어 있는 묘지도 함께 자리하고 있다. 강 건너 말라 스트라나 지구는 바로크 양식의 궁전과 정원이 늘어선 조용한 동네로, 구시가지의 번잡함과 대비되는 여유로운 산책 코스로 꼽힌다. 말라 스트라나에 자리한 존 레논 벽은 냉전 시기 젊은이들이 자유와 평화를 노래한 낙서로 뒤덮이기 시작한 이래 지금도 새로운 그림과 글귀가 끊임없이 덧그려지는 살아 있는 벽화로 남아 있다. 카를교 아래를 흐르는 블타바 강에서는 유람선을 타고 야경 속 다리와 프라하 성을 감상하는 저녁 크루즈도 인기가 많다. 국립극장은 네오르네상스 양식의 금빛 지붕이 인상적인 공연장으로, 체코 국민들이 성금을 모아 지었다는 일화로 애국심의 상징처럼 여겨진다.
맥주와 트르들로로 만나는 프라하의 저녁
체코는 1인당 맥주 소비량이 세계에서 손꼽히는 나라로, 프라하 곳곳의 펍에서 필스너 우르켈이나 부드바르 같은 체코산 라거를 저렴한 가격에 맛볼 수 있다. 맥주는 물보다 싸다는 우스갯소리가 있을 정도로 대중적인 음료로 자리 잡고 있으며, 현지인들은 식사와 함께 자연스럽게 맥주를 곁들인다. 향토 음식으로는 크네들리키라 불리는 찐 빵과 함께 나오는 굴라시나 로스트 포크가 대표적이며, 진하고 든든한 한 끼로 여행 중 체력 보충에 좋다. 최근 관광지 곳곳에서 흔히 보이는 굴뚝 모양의 달콤한 빵 트르들로는 사실 프라하 전통 간식이라기보다 슬로바키아 등지에서 전해져 관광객을 겨냥해 인기를 끌게 된 음식이라는 점도 알아두면 흥미롭다. 프라하는 도보로 구시가지 대부분을 돌아볼 수 있을 만큼 규모가 아담하지만 자갈길이 많아 편한 신발이 필수다. 관광객을 노린 환전 사기나 부풀린 레스토랑 계산서 문제가 종종 발생하므로 환전은 공식 은행이나 신뢰할 수 있는 환전소를 이용하고 영수증을 꼼꼼히 확인하는 것이 안전하다. 늦가을과 겨울에는 안개가 자주 끼어 신비로운 분위기를 자아내지만 해가 짧으므로 일정 계획 시 이를 고려해야 한다. 체코 전통 음식점에서는 스비치코바라 불리는 크림 소스를 곁들인 쇠고기 요리도 자주 눈에 띄는데, 새콤달콤한 소스와 크네들리키의 조합이 프라하식 정찬의 전형을 보여준다. 대중교통은 트램과 지하철, 버스가 촘촘히 얽혀 있으며 하나의 승차권으로 환승이 자유로워 짧은 시간 안에 도시 여러 구역을 오가기에 편리하다. 구시가지 골목의 작은 펍에서는 체코 특유의 논스톱 서비스 문화가 남아 있어, 종업원이 손님이 따로 주문하지 않아도 빈 잔이 보이면 새 맥주를 가져다주고 나중에 받침대 개수로 계산하는 방식이 흔하다. 프라하는 크리스마스 시즌이 되면 구시가 광장에 대형 트리와 목조 장식 마켓이 들어서 뱅쇼와 구운 소시지, 전통 쿠키를 파는 노점이 광장을 가득 채운다. 프라하 맥주 문화의 뿌리는 13세기까지 거슬러 올라가며, 인근 소도시 플젠에서 탄생한 필스너 양조 기법이 오늘날 전 세계 라거 맥주의 표준이 되었다는 점에서 체코는 맥주 종주국이라는 자부심이 크다. 식당 팁은 의무는 아니지만 총액의 10퍼센트 정도를 반올림해 남기는 것이 관례로 통하며, 종업원에게 직접 금액을 말해 지불하는 방식이 낯설게 느껴질 수 있다. 근교 여행지로는 온천 도시 카를로비바리와 중세 성이 잘 보존된 체스키크룸로프가 기차나 버스로 반나절이면 다녀올 수 있어 프라하 여행 일정에 함께 포함하는 경우가 많다.